Russell Van Pelt
« Film : Jumanji – Bienvenue dans la Jungle
👤 Rôle joué par Bobby Cannavale
📢 VF : Jérémie Covillault
Présentation du personnage
Russell Van Pelt est l’antagoniste central du jeu vidéo Jumanji, une réinterprétation moderne et beaucoup plus sombre du chasseur iconique du film de 1995. Dans cette version, Van Pelt n’est plus un simple chasseur obsédé : il devient un seigneur de la jungle, un commandant impitoyable prêt à tout pour conserver le contrôle absolu du médaillon de Jaguar, un artefact qui lui confère un lien terrifiant avec les créatures de Jumanji. Sa présence impose immédiatement une atmosphère de danger et de tension, car il incarne non seulement la menace physique, mais aussi la corruption profonde provoquée par l’objet sacré.
L’origine de son pouvoir repose sur la malédiction qu’il a déclenchée en volant la Pierre de Jaguar. Depuis cet instant, Van Pelt a perdu son humanité et s’est transformé en une figure presque démoniaque, capable d’invoquer des essaims d’insectes, de serpents ou de corbeaux en un simple geste. Sa peau blafarde, ses yeux vidés d’émotion et son comportement implacable rappellent son lien forcé avec les forces obscures de la jungle. Ce style visuel détaché du réalisme accentue son rôle de force surnaturelle opposée aux joueurs.
Son rapport aux avatars du jeu est marqué par une forme de mépris. Le Docteur Smolder Bravestone, incarné par Spencer Gilpin, est son adversaire déclaré, celui qu’il voit comme la seule menace sérieuse. Chaque fois que Van Pelt apparaît, il cherche à briser la confiance de Bravestone, tentant de lui faire oublier sa mission et de l’intimider par son assurance glaciale. Cette tension permanente fait de leurs rencontres des moments clés du film, mêlant action et domination psychologique.
Van Pelt s’oppose également indirectement à Fridge Johnson, sous les traits de Franlin Finbar, à Martha Kaply, devenue Ruby Ultrakick, et à Bethany Walker, dans le corps du Professeur Shelly Oberon. Sa présence oblige chacun d’eux à dépasser ses peurs : Mouse doit cesser de paniquer malgré les animaux qu’il contrôle, Ruby doit compter sur sa rapidité face à des forces écrasantes, et Shelly doit utiliser son intelligence pour contourner les dangers plutôt que d’affronter Van Pelt directement. Son rôle dans l’évolution des personnages n’est donc pas seulement physique : il pousse chacun à comprendre que la survie n’est possible qu’en exploitant pleinement leurs forces individuelles.
La symbolique de Van Pelt est également essentielle pour Alex Vreeke, incarnant Hydravion McDonough. Alex a été bloqué dans Jumanji pendant plus de vingt ans à cause de la malédiction déclenchée par Van Pelt, ce qui ajoute une dimension tragique à son histoire. Van Pelt représente tout ce qu’Alex n’a jamais réussi à vaincre seul, et la présence du groupe permet enfin d’équilibrer les forces. En ce sens, Van Pelt devient un miroir de l’isolement et de la peur qui ont marqué Alex pendant deux décennies.
Lors de l’affrontement final, Van Pelt réapparaît au cœur du sanctuaire du Jaguar, prêt à tuer pour conserver le médaillon. Son incapacité à comprendre la solidarité du groupe devient sa faiblesse. Au moment où Ruby, Shelly, Mouse, Bravestone et Hydravion unissent leurs forces, Van Pelt perd son avantage, incapable d’arrêter une équipe soudée. La malédiction qu’il contrôlait finit par se retourner contre lui lorsque la pierre est remise à sa place, dissolvant l’influence obscure qui le maintenait en vie.
Russell Van Pelt demeure l’une des figures les plus mémorables de l’univers Jumanji moderne : une incarnation glaçante de la corruption, une menace implacable qui pousse les héros à évoluer, et une force narrative essentielle à la construction du danger et de l’intensité de Bienvenue dans la Jungle. Il est à la fois un antagoniste classique et une réinvention terrifiante d’un personnage culte, donnant au film son axe dramatique principal.
